St Petersburg, FL (USA) - Một vị tu sĩ phật giáo ngồi theo hình một hoa sen trước mặt một nhóm nhỏ những người tín hửu rất thành tâm tại một ngôi nhà nhỏ khó nhận diện trong vùng Pimellas Park. Sư đang giảng về “Sự Thân Thiện Thương Mến” cho muôn loài, về chân lý và hòa bình.

Bhante Henepola Gunaratana, là một vị khai sơn môt tu viện tại West Virginia, sư nhìn trẻ nhiều hơn số tuổi 79, bắt nguồn từ Sri Lanka, sư được xem như người tiên phong cho phật giáo tại Hoa Kỳ. Sư bảo rằng khi vừa đến hoa kỳ vào những năm 1960, đã có một số sách viết về lòng tin tôn giáo, nhưng chỉ có những nhà nghiên cứu mới có hứng thú với đạo phật.

Bây giờ Phật giáo đang lớn dần tại Hoa kỳ và những nơì khác, tuy nhiên Sư khuyên rằng mọi người khi nhóm họp lại với nhau để học giáo lý thì phải học giáo lý do đức phật đã giảng dạy.

“Chân lý không bao giờ thay đổi”, là một vị xuất gia từ 12 tuổi, sư cho biết như thế.

Đã có ít nhất 1 triệu 82 ngàn người theo phật giáo tại Hoa kỳ vào năm 2001, theo thống kê về tôn giáo của Hoa kỳ, do Trung tâm Graduate đại học City University of New York, Sư và rất nhiều người tin chắc rằng con số  hiện nay nhiều hơn thế.

Tôn giáo đang phát triển tại Hoa kỳ bởi vì sự di cư và thành phần không phải là á châu đã  cải đạo, và sự phát triển này nhanh hơn nhiều tại Úc châu, Sư cho biết như thế.

Jim Cameron, một trụ trì tại trung tâm Thiền Cây Bồ Đề tại Largo, được thành lập từ 1987, nghĩ rằng vùng Tampa Bay phản ánh rỏ nhất về sư phát triển của phật giáo trong toàn quốc.

“Tôi nghĩ vùng Tampa Bay có thể là nơi phát triển phật giáo nhanh nhất trong toàn Hoa kỳ, tôi thật sự tin chắc điều này. Đã có 25 nhóm tất cả”, Cameron nói “Phật giáo nhắm đúng vào những quan tâm chủ yếu của con người, những vấn đề căn bản của cuộc sống, và nó đem đến những thực hành thực tiển”.

Trong buổi phỏng vấn mới đây, Sư Gunaratana giải thích tại sao Sư nghĩ lòng tin vào đạo pháp được lớn mạnh. “Mọi người được thu hút bởi những thông điệp hòa bình của phật giáo” Sư cho biết “Đây là một tôn giáo trong lịch sử chưa từng để rơi một giọt máu”, sư còn cho biết thêm, tuy nhiên, mỗi cá nhân phật tử chưa hoàn toàn gắn bó với những lời giảng dạy của đức Phật”.

Những điều khác cũng làm cho phật giáo được để ý nhiều, sư bảo. “Bởi vì tính bất bạo động và không kỳ thị, chúng tôi không kỳ thị, không phân biệt giới tính. Chúng tôi chỉ chú trọng vào thiền.”

Nhà sư, người thành lập nên đoàn thể Bhavana, một tu viện tại miền quê West Virginia, đã nói như thế trong cuốn sách về thiền, Sự Tỉnh Giác bằng Anh Ngữ giản dị, được phiên dịch ra 20 ngôn ngữ, và trong cuốn những sách khác như Hành Trình đi đến sự Tỉnh Giác, Tư truyện của Bhante G., viết với phóng viên tờ báo St. Petersburg Times, Jeanne Malmgren.

Ngôi nhà tại Pinellas Par chỉ là một trong những trạm dừng của Sư Gunaratana trong thời gian tại Tampa Bay. Sư còn dự định đến Miami và Boston, để dạy một khóa trên một du thuyền.

Sư ngồi trên một chiếc ghế bọc vải cũng giống như sư đã giảng tuần rồi. Những người đến đây để nghe pháp ngồi đó trên nền nhà với chân trần. Một bàn thờ nhiều tầng được phủ bởi một tấm vải soa đỏ chiếm gần hết vị trí căn phòng nhỏ. Trên đó, một tượng phật bằng đá màu vàng, những cây nến, lọ hoa, và những đĩa trái cây. Xe đổ rác rú lên băng ngang ngôi nhà như để mở đầu buổi giảng trong sương sớm của Sư.

Là một căn nhà nhỏ tại khu dân cư Pinellas Park, trung tâm Thiền Phật Giáo Samadhi được điều hành bởi Bhikkhuni Sudarshana, môt vị ni sư từ Sri Lanka, và một vài sư nam. Ni sư Sudarshana hướng dẫn phần tụng niệm sau bài giảng và khoan đãi bữa cơm chay với cơm, một đĩa đậu lăng, mì và rau cải.

Tất cả các sư đều ăn hai bữa một ngày, khi mặt trời mọc và trước khi mặt trời lặn, thức ăn của họ phải đem về từ của cúng dường.

Sư Gunaratana đã đến Tampa Bay rất nhiều lần. Năm 1987, khi sư được mời đến Florida để dự lễ Phật Đản, Sư đã góp phần tạo dựng nên Trung Tâm Thiền Cây Bồ Đề tại 11355 Dauphin Ave, South of Walsinham Road in Largo. Rộng một mẫu tây gồm thiền đường, sân ngoài cho việc thiền hành, thư viện, và một chiếc nhánh của cây bồ đề nơi đức Phật đã thành đạo. Trung tâm mở cửa vào mỗi chủ nhật để mọi người tụ vể sinh hoạt và tu tập.

Cameron một đệ tử tín cận của sư Gunaratana, bảo rằng ông đã cố gắng thúc liễm chính ông trong một lãnh vực cố định. “Khi sư đối xử với mọi người, sư luôn xử như bạn bè, từ nhiều năm trước, tôi bắt đầu làm như thế.” Ông nói: “Tôi đã nhận thấy sự chuyển đổi. Nó như là con đường nối liền với mọi bản thề loài người, không cần biết họ là ai”.