Pittsburgh, MN Hoa Kỳ ---- Một căn nhà màu trắng dọc theo con lộ 908 trong thị trấn Harrison, thành phố Allegheny, trông giống những mọi căn nhà khác trong vùng ngoại trừ một tượng Phật màu thạch trắng được đặt trước tấm màn đỏ có thể nhìn thấy được từ phía cửa sổ đằng trước.

Đây là trung tâm Phật giáo Pittsburgh, được mở cửa từ tháng 9.

Sư chủ trì Nehinne Ariyagnana, gốc người Tích lan, đang chào đón một ngưới khác tại cửa trứơc trong y phục nhà tu màu cam. Sư được gọi là Bhante, một danh xưng tôn kính dành cho những vị tu sĩ tối cao.

Ananda Gunawardena, từ Wexford, thành phố Allegheny County, cũng là người từ Tích lan, làm thông dịch cho Bhante. Là một phó giáo sư tiến sĩ về tin học tại Đại học Carnegie Mellon, Gunawardena và vợ từ Houston dời đến sống tại Pittsburgh 8 năm về trước.

Phật giáo là thế giới của hòa bình và tĩnh lặng.

Bhante bảo rằng Sư tin chắc phât giáo đang lớn dần trong cộng đồng người Hoa kỳ, họ là những người thoát ra khỏi cuộc sống căng thẳng bằng phương pháp thiền. Phỏng đoán rằng hiện nay có khoảng 3 triệu phật tử trên toàn cõi Hoa kỳ.

Bhante đã bắt đầu thăm viếng những đệ tử tại Pittsburgh mỗi tháng từ  năm ngoái trong thời gian Sư trụ tại ngôi chùa Breezewood, gặp gỡ đệ tử tại một nơi thuê mướn lại nhóm phật tử người việt tại khu vực Waterfront.

Bhante nghĩ rằng 70 gia đình từ Tích Lan định cư tại Pittsburgh đã có rất nhiều lợi lạc do sự chỉ dẩn của Sư. Ngôi nhà tại khu vực Harrison được mua qua do hai người quyên góp từ Altoona. Bhante bây giờ gặp gỡ nhiều giới khác nhau trong vùng, từ sinh viên đại học Carnegie Mellon, cho đến những kỹ sư và nhà khoa học đang làm việc tại Westinghouse hoặc những công ty kỹ thuật lớn.

Phật giáo là tôn giáo nguyên thủy tại Tích lan, một phần đảo phía nam Ấn độ. Ngôi nhà Harrison là ngôi chùa đầu tiên tại Western Pennsylvania thuộc tông phái Theravada, một tông phái rất phổ biến tại Tích lan, Thái lan , Miến điện và Lào. Đó là tông phái xưa nhất của đạo Phật.

Tối thứ tư hàng tuần có lớp thiền tại trung tâm này. Dan Rihn, từ Tarentum và Mike O’Brien từ Shaler, đến tham dự cùng với hai nhà sư trong vùng và Gunawardena.
Bhante và những vị sư trong vùng tại trung tâm, Kamburupitiye Munindwansa, đang quỳ gối và khom người trên sàn nhà trước tượng Phật. Họ tung và hát. Những người khác đang ngồi trên những chiếc gối trên sàn nhà, chân xếp tréo và bàn tay đan lại. Họ lắng nghe những điều phát ra từ chiếc máy, giảng giải làm thế nào thương yêu chúng sanh và thương yêu chính mình, và dĩ nhiên không nên cảm thấy tội lỗi, vì đã là con người thì không ai không có lỗi, họ cho biết như thế.

Rihn học phật khi còn phục vụ tại Việt nam và ông đã đến những ngôi chùa tại Pittsburgh.“Tôi đã học Phật, cho nên rất là may mắn nếu có một ngôi chùa tại đây” Rihn cho biết.

O’Brien tìm ra ngôi chùa này từ Internet. Ông mới đây đã đến trung tâm Phật giáo Tây tạng tại Oakland. “Phật giáo thật là tổ chức thanh tịnh, và tràn đầy tình thương”, O’Brien cho biết.

Theo Rihn, thì không có một điều gì huyền bí để dẫn dắt ông đến với đạo phật. “Nguồn thiền giúp tôi ổn định tư tưởng, nó gíup bạn chú tâm và điều khiển được tư tưởng của chính bạn”